太阳将将升起时，阁楼最高处，常年紧闭的窗扉忽然齐齐洞开。

一只巨鹰领头，紧接着无数飞禽蜂拥而出，瞬间遮蔽了小片天空，朝着四面八方飞去。

苏言明身死的消息，次日便传到皇宫。

楚先承正用着早膳，听完晨禀，捏着银筷的手停顿在半空。

“大胆！”

所有人齐齐跪下。

皇帝双目怒瞪。苏言明死了？连他都需忌惮叁分的老臣，竟然在自己的老巢里，被人杀了？

简直是挑战皇室权威！

“传孤旨意，”他冷声下令，“着禁军副统领，即刻带人封锁紫衣阁，查验苏言明死因，并……控制阁中所有，一件不准遗漏！”

于他而言，苏言明之死是危机，也是机会。

若能将紫衣阁彻底收归己用……或是予以肢解，对他而言利大于弊。

然而，当禁军撞开紫衣阁时，面对的却是一片死寂与空旷。

没有预想中的抵抗，没有惊慌失措的阁众，整座庞大的建筑，只剩下冰冷的砖石与木料。

一夜间所有紫衣，凭空蒸发。

年轻兵士进入陈情室，那里是存档案的地方。

这里排列着十排高大的架子，原本应堆满卷宗册簿，可如今空空如也，角落甚至还有未完全熄灭的香炉。

“大人……这里什么都没有。”

消息传回宫中，楚先承狠狠一掌拍在御案上，震得笔架砚台乱跳。

“废物！”帝王之怒，雷霆万钧，“偌大一个紫衣阁，数百核心密探，说没就没了？还在孤的眼皮子底下！”

这足以说明，杀苏阁老的人，要反了。

“查，给孤查！”楚先承从牙缝里挤出命令，“这么多人不可能飞天遁地，城门严查，皇都戒严，可疑人等，一律扣押！”

然而，命令虽下，执行起来却困难重重。

紫衣阁众，本就是来无影去无踪的专家，易容、伪装、潜伏、渗透是看家本领，岂是寻常兵卒能轻易寻到的？

一时间，皇都内外风声鹤唳，却抓不到真正的大鱼，反倒扰民不小。

楚先承强迫自己冷静下来。他想起苏言明生前，提过自己有个“儿子”，颇得真传，甚至可能是紫衣阁的接班人……

“宣苏氏族中所有男丁，即刻进宫。”

不多时，他们被匆匆召入宫中，甚至还有十岁出头的小孩，众人跪对天子，个个面如土色。

苏言明撒手归西，族中本就惴惴不安，如今触怒龙颜，有几个胆子小的甚至被吓尿了，跪在地面身如抖筛。

“苏言明之子何在？”

苏家人磕头如捣蒜，连呼冤枉。苏言明从不与族中透露半分，更别提什么儿子——他一生未正式娶妻，何来后代？

见问不出有价值的东西，楚先承心中愈发忌惮。苏言明竟将家族与紫衣阁切割得如此干净，其心机之深，可见一斑。

越是如此，越不能放苏家自由。

“苏言明执掌要枢，其身故疑点重重，苏家难脱干系。”楚先承冷冷下旨，“即日起，苏府封闭，一应人等不得出入。”

旨意一下，禁军即赴苏府，许进不许出，当真连一只鸟雀都要被弓弩瞄准。

然而，李刃立在郊野枯树枝头，肩上是戾羽。

少年满意地看着这幅乱象，奖励了它一块兔肉。

“去找你娘了。”

他说。

怀珠一行人历经半个多月艰苦跋涉，终于抵达玉州。

“我可想府上那炖鸽了！”

“终于到了，小弟先睡个叁五天，哥几个别敲我门！”

部下们喜笑颜开，他们没有走正门，而是绕至城西，在一处侧巷角门停下。

角门打开一条缝，一名普通家丁将他们引入。

门内是一条打扫洁净的甬道，直通后园，园内亭台楼阁错落有致，正是镇南王王粲之的将军府。

侍从引着怀珠前去住处。

“小姐尽可好生休息，这里是漱玉轩，安静。”

怀珠被带入一处小院。院子不大，房内陈设简洁，但床褥熏暖，妆台上还备有几样质地温和的脂膏，一应俱全，显然是用了心的。

少女沐浴后换上了舒适的襦裙，坐在廊下的藤椅上晒头发，整个人就跟重新活了一遍似的。

就在这时，一阵极轻微的扑棱声由远及近。

“又是你？”

青翎使轻盈地落在廊栏上。

这回怀珠心境大不同了，如今身边尽是可靠之人，看见青翎使，心情反而更好些了。

“表哥属实费心了。”

她展开纸条：“怀珠亲启。已抵南境，心稍安否？前路漫漫，唯愿卿安。”

落款，临远。

短短数语，关切之情溢于言表，怀珠鼻尖微酸。

“是宋兄？”

温和带笑的声音自身